許多消費者都有一種誤解，認為凡是瓶裝水就是礦泉水，在旅游點經常有攤販在叫賣“礦泉水”，實際上雖然品種琳瑯滿目，但是大多數不是“礦泉水”，而是純凈水或者蒸餾水等。而消費者卻認為“都一樣”，都差不多。另一種誤解則是：一說礦泉水，以為就是瓶裝水，桶裝水不可能礦泉水。其實現在桶裝礦泉水早已走入市場，走入千家萬戶。消費者之所以會產生以上誤解，關鍵問題是不清楚什么是礦泉水。
中華人民共和國國家標準GB8537—1995《飲用天然礦泉水》中對礦泉水的定義是：“從地下深處自然涌出的或經人工揭露的、未受污染的地下礦水；含有一定量的礦物鹽、微量元素或者二氧化碳氣體；在通常情況下，其化學成分、流量、水溫等動態在天然波動范圍內相對穩定。”
用通俗一點的話講有三條，也就是說礦泉水必須是深部循環的地下水，包括自然噴出的和人工打井、用水泵抽上來的；必須是未受污染的；它必須含有一定量的礦物鹽和微量元素，而且它的水質、水量、水溫一年四季相對穩定，其水質必須符合 《飲用天然礦泉水》國家標準規定的要求。
國家規定，礦泉水是寶貴的礦產資源。它在特定的地質構造和特殊的水文地質條件下，經過漫長的地質年代，在高壓、高溫環境下經過自然凈化、溶濾、離子交換富集等綜合作用，將周圍巖石中的礦物質、微量元素轉移到水中，形成了既干凈、安全、無污染，又富有營養的好水。
國家標準規定：對開發的礦泉水水源必須測試54個水質指標（其中常量元素17項，感官4項、污染物4項）。礦泉水的9項界限指標：鋰、鍶、鋅、偏硅酸、碘化物、溴化物、硒、游離二氧化碳和溶解性總固體等，其中有一項或一項以上必須達到標準中界限指標要求，其余各項全部符合礦泉水國家標準，同時需經一年的水位、水量、水溫和水質動態檢測，其動態變化基本穩定，環境清潔，無污染。礦泉水的勘測報告，經?。ㄊ校┑氐V、衛生、輕工、技術監督等部門組成的礦泉水技術鑒定評審專家委員會審查鑒定通過，地礦主管部門發鑒定證書后，方可正式定名為礦泉水。